Éminemment populaire, le carnaval qui précède le Carême, est une fête unique à Málaga : son caractère multiculturel, coloré et spontané est ponctué de célébrations qui animent le centre historique mais aussi tous les autres quartiers de la ville. De fait, la douceur des hivers malaguènes permet de très nombreuses activités ludiques. Ces festivités étaient profondément enracinées à Málaga ; cependant en 1935, ces célébrations cessèrent en raison des circonstances sociopolitiques difficiles de l’époque. Après la dictature, la fête reprit avec une vigueur renouvelée.

La fête lancée par la Fondation citoyenne du Carnaval, commence à Málaga par des réunions de groupes de chants, de musiciens ambulants et de déguisements, de quatuors et de chœurs au théâtre Cervantes pour un concours qui réunit des groupes venus des quatre coins de la province et des lieux les plus éloignés d’Andalousie. Avant-propos de la fête de rue, le concours officiel de troupes se caractérise par la bonne humeur, le rire, l’humour, la critique… c’est une véritable chronique des événements survenus au cours de l’année, que ce soit à Málaga même ou ailleurs. Bons mots, accords de guitare, sifflets et fanfares couronnent toute la mise en scène.

Le carnaval de Málaga a lieu dans le centre névralgique de la ville : la place de la Constitution. Depuis quelques années, le coup d’envoi des festivités est confié à des célébrités : Rosa Maria Mateo avec un texte de Fernando Quiñones, Antonio Banderas, Maria Teresa Campos avec un magnifique texte de Rafael Pérez Estrada, Remedios Cervantes, Isabel Gemio, Paloma San Basilio, José Infante, Julián Sesmero, Lamari de Chambao, Nuria Fergó, Pastora Soler, Antonio de la Torre…

La gastronomie joue également un rôle important dans les prolégomènes. Choux, ragoûts, plats de riz, potages, etc. Chaque quartier organise sa propre dégustation populaire, au cours de laquelle les coplas (chants populaires) des groupes de chanteurs ne manquent pas.

Le carnaval lui-même se déroule du dimanche au dimanche, dans la semaine qui précède le début du Carême. Après la proclamation et l’élection du Dieu et de la Déesse du Carnaval, qui a lieu le samedi soir, la Grand Défilé a lieu le premier dimanche. Pendant la semaine, des spectacles de groupes de chant et de divertissement, ainsi que des événements tels que la Bataille des fleurs, habillent le centre-ville de confettis.

Enfin, le dimanche précédant le mercredi des Cendres a lieu l’Entierro del Boquerón (l’enterrement de l’anchois) : un défilé dans les rues du centre jusqu’aux plages de la Malagueta, où l’on brûle cette œuvre éphémère, généralement pleine d’allusions à l’actualité du moment.