Ateneo. Ancienne école des beaux-arts de San Telmo
Situé à côté de la place de la Constitution, c’est aujourd’hui le siège de l’Ateneo. Situé à l’entrée de la rue de la Compañia, ce bâtiment était une annexe rajoutée au vieux temple de l’ordre des Jésuites pour construire et accueillir l’ancien Collège-Noviciat de l’Ordre.
Initialement réalisé vers 1590, ce bâtiment a subi de nombreuses et importantes transformations, tant au niveau de sa structure que de son utilisation. Il fut en principe conçu pour accueillir les novices de l’Ordre, dans le couvent des Jésuites (XVII-XVIIIe s.). Il a ensuite accueilli l’école nautique puis, au XIXe siècle, l’École des Beaux-arts de San Telmo où le père de Picasso, M. José Ruiz Blasco était peintre et professeur de dessin linéaire et d’ornement. C’est ici que Pablo Picasso a eu son premier contact avec les études classiques mais il n’y a jamais étudié en raison de la mutation de son père. Incontestablement, l’ambiance studieuse et didactique de l’école transmise par son père, qui était en outre conservateur du Musée des Beaux-Arts, a marqué le jeune Pablo, dont il faut rappeler que les premières œuvres –comme « La Première Communion » ou « Science et Charité » pour laquelle il a obtenu une mention honorifique à l’Exposition nationale des Beaux-arts de 1897– présentaient un style classique et académique qui évoluerait par la suite.
Une partie du bâtiment accueillait l’École féminine du Magistère et l’École des Arts et Métiers au XXe siècle. Un collège public est actuellement situé dans cette partie, tandis que la partie correspondant à l’École des Arts et Métiers est maintenant l’Athénée, entité culturelle qui organise gratuitement des activités culturelles variées, des expositions ou des cycles de conférences.
L’intérieur a subi des modifications importantes pour répondre à ses nouvelles fonctions. La structure générale du bâtiment conserve toute sa splendeur, soit un style maniériste élégant, avec un bel escalier achevé en 1606, des salles de conférences dont l’une est la salle de cérémonies avec un toit plat sur lequel s’insère une décoration picturale avec des balustrades en trompe-l’œil, et la belle façade de la rue avec un arc de demi-point soutenu sur des pilastres qui reposent sur des piliers. Un fronton triangulaire où figure le blason impérial et, sur les côtés, des volutes décoratives, des petites fenêtres percées plus tard qui allègent visuellement la façade.
