Según el Instituto Cervantes, en el año 2021, más de 493 millones de personas tenían el español como lengua materna. A su vez, el grupo de usuarios potenciales de español en el mundo superaba ya los 591 millones (7,8 % de la población mundial).

El español está considerada la segunda lengua materna del mundo por número de hablantes, tras el chino mandarín, y la segunda lengua de comunicación internacional tras el inglés.

Por razones demográficas, parece ser que el porcentaje de población mundial que habla español como lengua nativa está aumentando, mientras que la proporción de hablantes de chino e inglés desciende.

Más de 24 millones de alumnos estudian español como lengua extranjera.